UNIST 리더십센터가 오는 28일부터 6월 2일까지 ‘K-인디(INDIE)의 탄생과 현재’ 특강 시리즈를 운영한다. 한국 인디 음악의 형성과 발전 과정을 살펴보고, 음악을 둘러싼 사회·문화적 흐름을 입체적으로 이해할 수 있도록 돕기 위해 마련됐다. 인디는 상업적 대형 기획사 중심 구조에서 벗어나 창작자의 자율성과 독립성을 기반으로 형성된 음악 장르를 의미한다. 이번 특강은 리더십프로그램 ‘대중음악의 이해’ 과정의 일환으로 기획됐다. 114동(경영관) 206호 강의실에서 총 다섯 차례에 걸쳐 진행된다. 프로그램 등록 학생 외에도 학부생, 대학원생, 교원, 직원 등 UNIST 구성원 누구나 참여할 수 있다. 강의는 대중음악 평론가 정병욱 씨가 맡는다. 정병욱 씨는 한국대중음악상 선정위원회 글로벌 컨템퍼러리 부문 분과장과 네이버 VIBE 디렉터를 맡고 있으며, EBS 스페이스 공감 기획위원, 멜론뮤직어워드 선정위원 등으로 활동해왔다. 특강은 영미 블루스와 록의 탄생, 영미 인디 음악의 개념과 형태에서 시작해 한국 밴드 음악의 역사와 대중음악사의 흐름을 살펴본다. 이어 한국 인디 1세대의 등장과 2000년대 이후의 대안적 움직임, 2차 부흥기와 주요 작품, 2020년대 이후 오늘날의 인디 음악까지를 다룰 예정이다. 리더십센터는 이번 특강이 학생들이 음악을 단순한 취향의 영역을 넘어 시대와 사회를 반영하는 문화 현상으로 이해하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 특히 글로벌 문화 환경 속에서 한국 대중문화가 형성되고 변화해온 과정을 이해하고, 다양한 문화적 배경과 사회적 맥락을 연결해 해석하는 시야를 넓힐 수 있을 것으로 보고 있다. 이번 특강은 학생들이 문화 현상을 비판적으로 바라보고, 변화하는 사회 속에서 자신만의 관점과 감수성을 형성하는 데에도 도움을 줄 것으로 전망된다. 리더십센터는 이를 통해 학생들이 다양한 문화와 사회를 이해하고, 미래 리더로서 폭넓은 시야와 소통 역량을 갖추는 계기가 될 것으로 보고 있다. 리더십센터 관계자는 “이번 특강은 학생들이 음악을 통해 시대와 사회를 읽고, 문화적 다양성과 글로벌 흐름을 이해하는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 다양한 분야의 전문가와 함께 학생들의 시야를 넓히는 프로그램을 지속적으로 마련하겠다”고 밝혔다.

UNIST는 20일(월) 울산대학교와 ‘InnoCORE 연계 연구인턴 사업’ 업무협약을 체결했다. 협약식은 울산대 본관 교무회의실에서 열렸다. 이번 협약은 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)에 맞춰 양 대학이 공동 연구·교육 협력 체계를 구축하고, 지역 산업 수요에 부합하는 인재 양성에 힘을 모으기 위해 추진됐다. 특히 UNIST 공과대학이 중심이 돼 연구인턴 프로그램과 교육과정 운영을 주도한다. 양 기관은 ▲공동 연구인턴십 프로그램 기획·운영 ▲AI·DX 분야 교육과정 공동 개발·운영 ▲글로벌 교류 및 국제 협력 프로그램 추진 등에 협력하기로 했다. 이번 사업은 학부생에게 조기 연구 경험을 제공하고 대학원 진학 및 심화 연구로의 연계를 강화하는 데 힘을 모은다. 해외 연구기관과의 교류와 함께 독일 IFA, 미국 CES 등 글로벌 기술 전시회 탐방도 병행해 학생들의 국제적 연구 역량과 첨단 기술 이해도를 높일 계획이다. 박종래 UNIST 총장은 “UNIST 연구 역량과 울산대 교육 인프라를 결합해 실질적인 성과를 만들어내겠다”며 “연구인턴십과 교육과정을 연계해 현장 대응 역량을 갖춘 인재를 키우고, 지역 산업과 함께 성장하는 연구·교육 모델을 구축해 나가겠다”고 강조했다. 오연천 울산대 총장은 “지역 대학 간 협력을 기반으로 연구·교육 협력 체계를 구축하고, 학생들의 조기 연구 경험 확대를 통해 지역 산업 수요에 부합하는 인재 양성에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

* 본 보도자료는 기초과학연구원(IBS) 주관으로 작성되었습니다. (보도자료 바로 가기) 2차원 반도체는 머리카락 굵기의 최대 10만분의 1수준에 불과한 매우 얇은 소재로, 효율적인 광소자를 구현할 수 있는 차세대 소재로 주목받고 있다. 그러나 상온에서는 빛을 만들어내는 엑시톤이 쉽게 퍼져나가 특정 위치에서 안정적인 발광이 어려운 한계가 있었다. UNIST 화학과 서영덕 교수(다차원 탄소재료 연구단 부연구단장)과 POSTECH 물리학과·반도체공학과·융합대학원·반도체대학원 박경덕 교수 공동 연구팀은 상온에서도 밝게 빛나는 고효율 양자광원을 구현하는 데 성공했다. 엑시톤은 전자와 정공이 결합한 준입자로, 반도체에서 빛을 방출하는 핵심 역할을 한다. 특히 특정 위치에 가두어진 ‘국소화 엑시톤’은 안정적인 발광이 가능해 양자광원으로 활용될 수 있다. 그러나 상온에서는 열에너지로 인해 엑시톤이 쉽게 확산되고, 물질 내 과잉 전하로 인해 발광 효율이 크게 저하되는 한계가 있었다. 연구팀은 이를 극복하기 위해 2차원 반도체 아래에 지름 500나노미터(nm, nanometer) 크기의 나노홀 구조를 도입해 엑시톤이 특정 위치로 모이도록 유도했다. 이 구조는 마치 움푹 파인 그릇처럼, 엑시톤이 자연스럽게 중심으로 모여 한 점에 머물도록 만든다. 또한 열처리를 통해 반도체와 금 기판 사이의 물 층을 제거해 과잉 전하를 줄이고, 엑시톤이 에너지를 잃지 않고 빛으로 방출될 수 있는 환경을 만들었다. 그 결과, 엑시톤은 나노홀 중심의 매우 작은 영역에 효과적으로 갇히게 되었으며, 약 98%의 높은 구속 효율이 확인됐다. 또한 발광 효율은 기존 대비 약 130배 향상되어, 상온에서도 밝고 안정적인 양자광원 구현이 가능함을 입증했다. 이번 연구는 2차원 반도체에서 구현한 광원이 QLED TV에 사용되는 양자점처럼 밝고 안정적인 특성을 가질 수 있음을 보여준다. 또한 나노 구조를 더욱 작게 만들고 빛을 비추는 조건을 정밀하게 조절하면, 지금까지 어려웠던 상온 고효율 단일양자광 생성도 가능할 것으로 기대된다. 특히 2차원 반도체는 반도체 웨이퍼 공정을 통해 넓은 면적으로 제작할 수 있어, 향후 양자통신과 양자컴퓨팅 등 다양한 산업 기술로의 확장이 가능할 전망이다. 제1저자 POSTECH, IBS 문태영 학생연구원은 “빛을 내는 입자를 한 점에 모아 가두는 방식으로, 상온에서도 밝게 빛나는 양자광원을 구현한 것이 이번 연구의 핵심”이라며 “이러한 구조는 다양한 광양자 소자들로 확장될 수 있는 기반이 될 것”이라고 밝혔다. 공동교신저자 서영덕 부연구단장은 “2차원 반도체에서 빛이 만들어지고 사라지는 과정을 정밀하게 제어해 성능을 크게 끌어올린 점이 중요하다”며 “이번 기술은 향후 상온에서 단일광자를 만드는 광원으로 발전할 수 있는 중요한 기술적 전환점이 될 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 사이언스 어드밴시스(Science Advances) 3월 13일에 게재됐다.

UNIST가 학부모 네트워크를 활용해 공식 SNS 홍보 콘텐츠 확산에 나선다. 대외협력팀은 17일 김슬기 동문의 아버지 김재완 학부모와 최서현 학생의 아버지 최희석 학부모를 'UNIST 학부모 SNS 명예홍보대사' 제1호와 2호로 임명했다. 임명장은 김재완 학부모가 근무하는 한국표준과학연구원과 최희석 학부모가 재직 중인 한국과학기술정보연구원에서 전달됐다. 두 사람에게는 유니크 스토어 기념품으로 구성된 ‘UNIST Gift Box’도 함께 제공됐다. 이번 제도는 UNIST가 제작한 연구 성과, 주요 행사, 캠퍼스 소식 등 공식 SNS 콘텐츠를 학부모의 개인 채널을 통해 더 넓게 알리기 위해 마련됐다. 대학 공식 계정에 게시된 콘텐츠를 구성원 가족이 공유하고, 각자의 네트워크 안에서 확산하는 방식이다. 김재완 홍보대사는 2022년 UNIST 박사과정을 졸업한 김슬기 동문의 아버지로, 한국표준과학연구원 초연결확장형 슈퍼양자컴퓨팅 전략연구단장이다. 최희석 홍보대사는 지난해 입학한 최서현 학생(전기전자공학과)의 아버지이며, 현재 한국과학기술정보연구원 책임연구원으로 재직 중이다. 두 사람은 모두 과학기술계 연구기관에서 활동하고 있다. UNIST는 이들이 가진 연구 현장 네트워크가 대학의 교육·연구 성과를 외부에 알리는 데 도움이 될 것으로 보고 있다. 졸업생과 재학생의 가족이 공식 콘텐츠 확산에 직접 참여한다는 점에서, 기존 대학 채널 중심 홍보와는 다른 접점도 만들어질 것으로 기대된다. 앞으로 두 홍보대사는 유튜브, 링크드인, 페이스북, 인스타그램 등 UNIST 공식 SNS에 게시된 콘텐츠를 개인 채널에 공유한다. 연구 성과와 학내 행사, 학생 활동, 캠퍼스 소식 등 대학이 제작한 주요 콘텐츠를 각자의 네트워크에 소개하는 역할을 맡는다. 박영빈 대외협력처장은 “UNIST의 연구와 교육 성과는 구성원뿐 아니라 가족이 함께 전할 때 더 넓게 확산될 수 있다”며 “학부모님들이 대학 소식을 알리는 든든한 소통 파트너로 참여할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

UNIST가 총 382억 원 규모의 ‘AI 선박 기자재 및 첨단부품 실증지원센터 구축사업’을 주관기관으로 수주하고, 친환경·스마트 선박 전환을 위한 핵심 인프라 구축에 본격 착수한다. 이번 사업은 국제해사기구(IMO)의 환경 규제 강화와 미래 선박 시장 변화에 대응해, AI 기반 자율운항 선박 기자재와 첨단 복합소재 부품의 실증·검증 인프라를 구축하는 대형 기반조성 프로젝트다. 산업통상부가 추진한 ‘2026년도 조선해양플랜트 신규 기반조성 사업’ 공모에서 최종 선정된 이번 사업은 총 382억 원(국비 200, 지방비 182)으로, 2030년까지 울산 지역에 미래형 선박 기술 검증 거점을 조성하는 것을 목표로 한다. UNIST는 울산시와 함께 사업을 주도하며, 지역 조선해양 산업의 기술 고도화와 글로벌 경쟁력 확보를 이끌 핵심 역할을 맡는다. 실증지원센터는 울산 동구 울산미포국가산업단지 내에 조성될 예정이며, UNIST가 구축과 운영을 총괄한다. 공동 수행기관으로는 울산테크노파크, 한국화학융합시험연구원, 선박해양플랜트연구소가 참여해 기업 맞춤형 기술지원 체계를 구축한다. 센터에는 핵심 장비 19종이 도입된다. 첨단부품 분야에서는 섬유강화플라스틱(FRP) 기반 선박 구조재·외장재·추진계 부품 등을 대상으로 설계부터 제조·가공·시험·평가까지 연계한 시제품 제작과 성능 검증을 지원한다. 기계적 특성, 구조 안정성, 내식성, 극저온 환경 등 실제 운항 조건을 반영한 시험평가 체계도 마련된다. 또한 AI 및 디지털 트윈 기반 제조 지능화 플랫폼을 구축해 공정 데이터 분석, 품질 고도화, 생산성 향상 등 스마트 제조 기반을 강화할 계획이다. AI 선박 기자재 분야에서는 자율운항 알고리즘, 상황 인식 센서 모듈, 제어 시스템 등을 대상으로 가상·현장 통합 시뮬레이션 기반 검증 환경을 구축한다. 이를 통해 안전성, 신뢰성, 반복 재현성 평가를 지원하고, 차세대 스마트 선박 기자재의 상용화를 촉진할 방침이다. 이번 센터는 설계, 시제품 제작, 성능 검증, 국제 인증 대응까지 연계 지원하는 ‘전주기 기술지원 플랫폼’ 역할을 수행하게 된다. 특히 우수 기술력을 보유하고도 실증 데이터와 시험 인프라 부족으로 사업화에 어려움을 겪는 중소·중견 조선 기자재 기업의 시장 진입과 수출 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다. 연구책임자인 박영빈 기계공학과 교수는 “UNIST의 연구역량과 산학협력 네트워크를 기반으로 미래형 조선해양 산업 혁신과 AX 생태계를 조성하겠다”며 “지역 기업들이 겪고 있는 개발부터 상용화까지의 검증 공백을 해소해 글로벌 친환경·스마트 선박 시장을 선도할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

고령화 시대를 맞아 황반변성 환자가 급증하는 가운데, 시력을 떨어뜨리는 근본 원인 세포만을 선택적으로 제거해 시기능을 되돌리는 기술이 개발됐다. 황반변성은 망막의 황반 손상으로 인해 중심 시야가 흐리거나 뒤틀려 보이는 질환으로, 백내장, 녹내장과 더불어 3대 실명 원인 질환으로 꼽힌다. UNIST 화학과 유자형 교수와 건국대병원 안과 정혜원 교수팀은 노화된 망막색소상피세포(RPE)만 골라서 제거 약물을 전달하는 나노 입자를 개발해, 실험쥐의 시각 기능을 일부 회복하는 성과를 거뒀다고 9일 밝혔다. 망막색소상피세포의 노화는 건성 노인성 황반변성의 주요 원인으로 지목되고 있다. 노화 상태에 접어든 RPE는 단순히 기능을 멈춘 세포가 아니라, 주변에 독성 염증 물질을 뿜어내며 건강한 정상 세포까지 파괴하는 역할을 하기 때문이다. 최근 이 노화 세포를 제거할 수 있는 세놀리틱스(Senolytics) 계열 약물이 주목받고 있지만, 정상 세포에 이 약물이 들어가면 독성 부작용이 일어난다. 연구진이 개발한 나노입자는 노화 세포에만 이 약물을 전달하는 역할을 한다. 노화 RPE는 표면에 Bst2라는 단백질이 많은데, 나노입자 겉면에 이 단백질에만 결합하는 특이 항체를 장착했기 때문이다. 노화 RPE 세포에 도달한 나노입자는 세포 안쪽으로 들어가 분해되면서, 내부에 들어있던 노화 세포 사멸 약물(ABT-263)을 방출한다. 혹시 나노입자가 정상 세포에 오배달되더라도, 노화 세포 특유의 고농도 글루타치온 환경에서만 분해가 일어나게 설계돼 안전하다. 노화된 RPE 표면에 Bst2라는 단백질이 많다는 점도 이번 연구를 통해 처음으로 밝혀졌다. 연구진은 자연 노화 쥐와 화학 약물로 병리적 노화를 유도한 쥐의 유전자 데이터를 교차 분석해, 노화 세포 표지자로서 Bst2를 발굴해 냈다. 개발된 나노입자에 약물을 담아 쥐의 안구에 주사한 결과, 정상 세포 손상 없이 노화 세포만 제거됐으며, 빛에 대한 전기적 반응(망막 전위도)이 유의미하게 커지며 시각 기능이 회복되는 것을 확인했다. 정혜원 교수는 “증상 완화에 머물렀던 기존 치료 방식과 달리, 질환의 출발점 자체를 겨냥했다는 점에 차별점이 있다”며 “마땅한 표준치료법이 없는 건성 노인성 황반변성에서 새로운 치료 접근이 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 유자형 교수는 “노화세포 표면에만 나타나는 단백질을 새롭게 발굴해 노화세포만을 표적하는 약물 전달 나노입자를 설계할 수 있었다”며 “나노입자 표면의 특이 항체만 교체하면 다른 노인성 질환 노화세포 표적 치료에 활용 가능할 것”이라고 밝혔다. 이번 연구는 과학기술정보통신부 한국연구재단(NRF)과 보건복지부 한국보건산업진흥원(KHIDI)의 한국형 ARPA-H 프로젝트 등의 지원을 받아 수행됐으며, 결과는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 3월 18일자로 게재됐다.

버트런드 러셀은 1927년 발간한 그의 책 <사물의 분석>에서 아인슈타인은 일반 상대성 이론을 통해 중앙 집중형 절대 권력 없이 개인이 하고 싶은대로 선택하고 행위 하더라도 질서가 생기고 유지되는 세상을 꿈꿨다고 말한다. 러셀은 아인슈타인의 꿈을 철학적으로 표현했을 뿐만 아니라 수학적, 물리학적으로 엄밀하게 이론적으로 따져가면서 가설을 세우며 증명한다. 지금 이순간 바로 여기 우리가 위치한 장소에 작용하는 중력은 태양계의 중심인 태양의 인력이 작용하기 때문에 생기는 힘이 아니라 지금 여기 인접한 존재와의 관계로 생긴다고 일반 상대성 이론은 말한다. 아인슈타인의 꿈은 물리학적으로 시간과 공간을 재해석하는 것에 그치지 않고 중앙집중적인 힘의 존재를 그의 일반 상대성 이론 미분방정식에서 삭제하는 것이었다. 우린 지금 중앙집중형 권력과 함께 일상을 보내고 있다. 정치도 서울에 위치한 정부 중심이고, 경제와 금융도 통제하는 중앙 기관이 있고, 법도 예외가 아니며, 교육도 표준 교과 과정과 제도 하나까지 중앙 정부과 관련 기관에서 정해 내려 주는 식이다. 세계의 정세는 한 술 더 뜬다. 절대 강국이라고 불리는 몇몇 나라들이 세상의 일을 좌지우지한다. 세계 질서란 이름으로 전쟁을 일으켜도 상대적으로 힘이 약한 나라들은 어떻게 해 볼 도리가 없다. 속수무책이다. 모든 일에서 손놓고 할 수 있는 일이라곤 평화를 그저 기도할 뿐이다. 전쟁의 시대 개인은 무능과 절망을 느끼게 된다. 절망의 시대, 희망의 메시지를 남겨준 사람과 그들의 사상에 기대게 된다. 다시 러셀의 책으로 돌아가면, 아인슈타인은 "크로폿킨의 꿈을 꿨다"고 말한다. 표트르 크로폿킨(1842-1921)은 러시아 철학자, 사상가였는데 절대 군주와 같은 강력한 권력 없이 가능한 이상적인 국가를 꿈꿨다. 그가 러시아인이고 산 시대로 미뤄 사회주의자, 공산주의자로 단정해서는 안된다. 사회주의는 강력한 중앙집중형 정부가, 공산주의는 공산당이라는 중앙 집중형 권력이 필요하기 때문이다. 크로폿킨은 그런 사회를 꿈꾸지 않았다. 그의 꿈과 가장 가까운 체제를 들자면 아나키즘 정도가 있다. 그런데 아나키즘이라고 하면 다시 오해가 생길 수 있다. 아나키즘은 무정부 주의라고 치부해 버리기 때문이다. 아니다. 아나키즘은 절대적 권력을 지닌 정부를 거부하는 것이지 정부 자체를 거부하는 게 아니다. 어쨌든 크로폿킨은 사회주의, 공산주의도 아닌, 절대적인 힘을 지닌 중앙집중 권력이 없는 사회를 꿈꿨고 러셀에 의하면 아인슈타인도 그런 꿈을 꾼 것이다. 아인슈타인은 지오데식 물리학 세상을 수학적으로 증명했고 중앙 집중형 권력 없는 세상이 가능하다는 일반 상대성 이론 세계관을 말해준 것이다. 절망적인 시대 상황에서 러셀에게 힘을 얻어 아인슈타인의 이론으로 무장하고 이제는 실천하는 길을 찾아야 한다. 우린 지금 디지털 시대를 살고 있다는 것을 상기해야 한다. 절망을 뚫을 열쇠도 디지털 기술 속에 있다. 디지털 시대는 1989년 www 세상이 열리면서 시작됐다. 그리고 인공지능은 2016년 이세돌 9단을 이긴 알파고를 통해 화려하게 데뷔했는데 2008년 당시 미국의 경제와 금융 붕괴를 정확하게 해석한 구글 비즈니스 모델의 기반이었던 빅데이터를 가치의 기본으로 삼는다. 그런데 우린 2008년 탈중앙집중 체계를 위해 제안됐던 블록체인을 잊고 있다. 아니 투기의 수단으로 전락해버린 암호화폐 개발에만 이용하고 있다. 러셀이 해석한 아인슈타인의 일반 상대성 이론 세계관, 크로폿킨의 꿈, 그리고 블록체인 아이디어 모두 중앙집중형 권력 질서에 의지하지 않는 세상으로 이어진다. 유토피아적인 이상향이라고 비판할 수 있지만 아포칼립스로 치닫는 비이성과 탐욕의 세상에서 일반 상대성 이론 세계관, 크로폿킨의 꿈, 그리고 블록체인 아이디어 외 우리가 취할 수 있는 다른 것이 있나 생각하게 된다. 일반 상대성 이론 세계관으로 마음을 다잡고 가치의 보고인 빅데이터 세상에서 빅테크와 중앙 집중형 권력을 위해 일하는 인공지능을 블록체인과 제대로 만나게 함으로써 일반 상대성 이론이 제안한 바로 옆 존재와의 관계를 회복하는 길만이 절망의 시대를 이겨내는 거의 유일한 방법이라고 러셀과 아인슈타인은 조언하는 듯하다. 조재원 UNIST 지구환경도시건설공학과 교수 <본 칼럼은 2026년 4월 17일 울산매일 “[매일시론] 러셀이 찾아준 아인슈타인의 꿈”이라는 제목으로 실린 것입니다.>

호주 남동부 지역의 산불 위험이 매년 극단적으로 널뛰는 예측 불허 국면에 진입했다는 분석 결과가 나왔다. 변동성이 커진 원인으로는 ‘남극환상모드’라는 대기 순환 패턴의 영향력 강화가 지목됐다. 지구환경도시건설공학과 이명인 교수팀은 1981년부터 2022년까지 호주 남동부 지역의 산불 기상 조건을 분석해 이 같은 사실을 밝혀냈다. 이 교수팀의 연구에 따르면, 호주 남동부의 산불 위험이 2000년대 초반을 기점으로 ‘체제 전환(Regime Shift)’이라 부를 만큼 급격하고 불규칙한 변화를 겪고 있다. 이전 시기(1981~2001년)에 비해 최근 20여 년(2002~2022년) 사이 극심한 산불 발생 위험일(Fire Weather Days)은 약 5배나 급증했으며, 해마다 산불의 강도가 널뛰는 ‘변동성’ 또한 2배 이상 확대됐다. 주목할 점은 산불을 일으키는 ‘지휘자’가 바뀌었다는 것이다. 과거에는 적도 태평양 수온이 변하는 ‘엘니뇨-남방진동(ENSO)’이 호주 산불에 큰 영향을 미쳤으나, 최근에는 남극을 감싸고 도는 대기 순환 패턴인 ‘남극환상모드(SAM)’가 산불 변동성을 결정짓는 가장 강력한 원인으로 부상했다. 이러한 주도권의 변화는 땅과 대기가 서로 영향을 주고받는 ‘지면-대기 결합’이 강화되었기 때문이라는 분석이다. 가뭄으로 인해 지면이 바짝 마르면, 지면이 수분을 어느 정도 머금고 있던 상태보다 태양열이 지표면 온도를 더 급격히 높이고, 이는 다시 대기를 건조하게 만들어 산불이 나기 쉬운 ‘복합 극한 기상(고온, 건조, 가뭄)’을 유도하는 악순환이 깊어진 것이다. 기후 변화는 농업 분야에도 직접적인 타격을 주고 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 산불 위험의 변동성이 커질수록 이 지역의 주요 작물인 옥수수 수확량 또한 비례해 크게 변동하는 현상을 확인했다. 기후-산불-농업을 통합한 사회·경제적 재난 관리의 중요성을 보여주는 대목이다. 제1저자인 김기욱 연구원은 “과거에는 산불 예측 시 엘니뇨 현상을 주로 참고했다면, 이제는 남극 지역의 대기 흐름(SAM)과 지면의 건조 상태를 더욱 면밀히 관찰해야 한다”며 “이번 연구는 호주뿐 아니라 기후 변화로 인해 산불이 대형화·일상화되고 있는 전 세계 여러 지역의 산불 예측 성능을 높이는 데 기여할 것”이라고 설명했다. 이명인 교수는 “단순한 기온 상승을 넘어 기상 요인들의 복합적인 상호작용으로 인해 산불의 예측 불가능성이 커지고 있다”며 “강화된 복합 극한 기상 재난의 신호를 기후 모델에 정교하게 반영한다면 미래 기후 재난에 대비한 영향 예보 시스템을 한 단계 고도화할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이번 연구는 UNIST 이명인 교수팀의 주도로 하와이대학교(University of Hawaii), POSTECH 등 국제 공동 연구팀이 참여했으며, 연구 결과는 산림 및 농업 연구 관련 최상위 국제 학술지 ‘농림기상학(Agricultural and Forest Meteorology)’에 4월 11일자로 게재됐다. 연구 수행은 환경부의 ‘신기후체제 대응 환경기술개발’ 사업의 지원을 받아 이뤄졌다.

국내 연구진이 아질산염(NO₂⁻)이 일산화질소(NO)로 바뀌는 과정에서 순식간에 나타났다 사라지는 중간체를 최초로 포착했다. 아질산염이 환원돼 일산화질소로 바뀌는 반응은 공기 약 78%를 차지하는 질소의 자연 순환 과정의 일부이자, 혈관 확장과 면역 작용을 돕는 일산화질소를 만들어 내는 중요한 생체 반응이다. UNIST 화학과 조재흥 교수팀은 전북대 화학과 조경빈 교수팀과 공동으로 아질산염이 일산화질소로 전환되는 과정에서 형성되는 철(Fe) 기반 중간체를 실제로 포착하고 그 구조와 역할을 규명했다고 8일 밝혔다. 화학 반응은 교과서에는 ‘출발물질 → 생성물질’로 단순화해 쓰지만, 실제로는 여러 단계를 거치며 진행된다. 반응 단계별로 중간체 물질이 생겼다 사라지는데 이 중간체를 확인하지 못하면 전체 반응 경로가 가설로만 머물 수밖에 없다. 아질산염 환원 반응에서도 철 기반 중간체가 존재할 것이라고 여겨졌지만, 불안정성 때문에 직접 관측된 사례는 드물었다. 연구진은 철-아질산 복합체에 산을 가하고 영하 40도 저온 조건에서 반응을 천천히 진행해 ‘철-엔오 식스({FeNO}⁶)’ 중간체를 분리·확인하는 데 성공했다. 분석 결과, 이 중간체는 일산화질소가 생성되기 직전 단계의 물질로 확인됐다. 아질산염이 양성자를 받아 분리된 뒤 질소-산소 결합이 끊어지면서 생성된 이온이 철과 결합해 {FeNO}⁶ 상태를 이루고, 이후 전자를 추가로 받으면 일산화질소가 방출되는 형태다. 또 반응 조건에 따라 경로가 달라지는 점도 밝혀졌다. 양성자와 전자가 순차적으로 전달될 때는 이 중간체를 거치지만, 동시에 전달되면 다른 형태로 바로 전환됐다. 조재흥 교수는 “아질산염이 일산화질소로 전환되는 과정에서의 중간 단계를 처음으로 명확하게 밝혀냈다”며 “특정 단계를 활성화하거나 억제하는 방식의 혈관 질환 치료제 개발이나 새로운 촉매 설계에 이론적 토대가 될 수 있을 것”이라고 말했다. 연구 결과는 화학 분야 권위 국제학술지인 미국화학회지(JACS, Journal of the American Chemical Society)에 3월 30일 공개됐다. 연구 수행은 과학기술정보통신부 한국연구재단, 보건복지부 등의 지원을 받아 이뤄졌다.